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特許出願時に提出する明細書で最も重要な部分は、「特許請求の範囲(以下、「請求項」という。)」である。請求項は保護を受けようとする事項を記載した部分であって、特許登録時に請求項は特許権の保護範囲を定める役割を果たす。これに対して特許法第97条でも「特許発明の保護範囲は、特許請求の範囲に記載された事項により定められる。」と登録された請求項の法律的意味を規定している。審査官は特許出願があれば、請求項に対して特許登録要件を判断し、特許出願時に出願人が特許庁に納付する審査請求料も請求項の個数を基準として算定されている。
審査過程において審査官は、請求項別に登録要件の満足有無を判断し、請求項別に拒絶理由を提供している。出願人は拒絶理由を克服するために既存の請求項を併合するか、一部の請求項を削除するか、または新たな請求項を新設する補正を行うことができる。請求項を併合および削除する補正とは異なり、請求項を新たに新設する補正を行う場合には出願人は追加する請求項の個数に対応する費用を納付しなければならず、審査請求料は追加する請求項ごとに44,000ウォンを特許庁に納付する(特許料などの徴収規則、2022年8月19日施行)。
一方、請求項を新たに新設する補正が可能であるか否かは、補正の時期別に異なり得る。自発または最初の拒絶理由通知(第47条第1項第1号)に対応した補正の場合、特許法は特許出願当時に提出した最初明細書の範囲内で新たな請求項を新設する補正を許容する。しかし、最後の拒絶理由通知または再審査を請求するときの補正(第47条第1項第2号および第3号)において特許法は新たな請求項を新設することを禁止している。既に進行した審査結果を有効に活用して審査促進を図るためである。
上記で韓国出願時の審査段階における請求項追加時の費用などを説明したが、以下では主要国(IP5)の審査段階における請求項の追加可否および費用などについて表にまとめる。
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請求項追加可能時期
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官納料
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韓国
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自発または最初の拒絶理由通知(第47条第1項第1号または第2号)に対応した意見書提出期
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追加される請求項の1項ごとに44,000ウォン
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日本
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自発または最初の拒絶理由通知(第17条の2第1項第1号)に対応した意見書提出期間
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追加される請求項の1項ごとに4,000円
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中国
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自発補正期間内
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請求項10項以内では追加手数料なし
10項超過時からは出願料のみ1項当たり150中国元追加
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米国
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補正期間内
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請求項20個まで同一
ただし、独立請求項が3項超過時は1項当たり480ドル追加
全体請求項が20項超過時は1項当たり100ドル追加
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欧州
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N/A
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請求項15個まで同一
15項超過時は1項当たり250ユーロ追加
50項超過時は1項当たり630ユーロ追加
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韓国において出願人は、審査請求時に基本料(143,000ウォン)に請求項の1項ごとに44,000ウォンが追加された官納料を納付する。特許審査請求後、出願人の補正により請求項が追加される場合は、基本補正料(電子文書で提出時は1件当たり4,000ウォン)に追加される請求項の1項ごとに44,000ウォンが追加された官納料を納付する(特許料などの徴収規則、2022年8月19日施行)。
韓国と類似する手数料体系を有している日本は、出願人が審査請求時に基本料(138,000円)に請求項の1項ごとに4,000円が追加された官納料を納付する(2019年4月1日以降の特許出願基準)。特許審査請求後、出願人の補正により請求項が追加される場合は、追加される請求項の1項ごとに4,000円を追加的に納付する。
中国、米国および欧州のそれぞれは、全て補正可能期間内に請求項を追加する補正が可能であり、この際に追加される請求項の個数が既設定された個数を超える場合にのみ追加費用を納付する。
中国は出願料(900中国元)を納付すれば、請求項10個および明細書30頁を超える場合にのみ追加費用を納付する。出願人の補正により請求項が10項を超える場合、11項から1項ごとに150中国元を追加的に納付する。また、中国は審査請求料(2,500中国元)、登録料および年次料は請求項の個数に対応して追加される金額はない。
米国は出願時の基本官納料は320ドルであり、単一請求項20個まで、独立請求項3個まで、そして明細書100ページまでが基準となる。独立請求項4項からは1項ごとに480ドル、総請求項個数が21項からは1項ごとに100ドルを追加的に納付する。
欧州は出願時の基本官納料は130ユーロであり、請求項15項までが含まれる金額である。請求項が15個を超える場合に追加手数料が発生する。例えば、16項から50項までは1項ごとに250ユーロ、51項からは1項ごとに630ユーロが追加される。
主要国(IP5)のうちの一部国家では請求項の追加が常時可能なわけではなく、また他の一部国家では請求項を追加する補正時に相当な手数料を納付しなければならない点に留意が必要である。
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